Nach dem passablen Cars und dem mauen Cars: Hook International versoftet THQ nun mit Cars: Race-O-Rama bereits zum dritten mal das Universum aus Pixar's Kinoerfolg Cars. Wie schlägt sich das Spiel auf Nintendo DS?

Das Race-O-Rama

Nach Spielstart und Profilerstellung muss man sich grundsätzlich erst einmal mit dem Story-Modus beschäftigen. Hier dreht sich alles um das große Rennen Race-O-Rama, das man mit Lightning McQueen gegen Widersacher Chick Hicks gewinnen soll. Bis zu diesem finalen Fight gilt es gerade mal 20 Rennen a drei Runden nacheinander zu gewinnen. Diese finden auf verschieden abgesteckten Strecken im bekannten Radiator Springs oder in den neuen Orten Motoropolis, Autovia und Santa Carburera statt.
Den Story-Modus hat man im Handumdrehen in der Tasche und so freut man sich auf den Modus Postkarten-Events. Hier warten auf jeder Strecke vier Aufgaben in Form von Einzelrennen, Gegen die Uhr, Drift und Pylonenchaos. Doch um an diese Rennen zu kommen, muss man im Story-Modus erst sogenannte Fotogelegenheiten finden, was sich als schwierige – zum Teil viel zu schwierige - Aufgabe entpuppt. Meist verstecken die sich nämlich auf Abkürzungen, bzw. Nebenstrecken und man erreicht sie zudem nur mit genau getimten Sprüngen.
Die beiden anfangs ebenfalls gesperrten Events aus Hooks Geschichten schaltet man hingegen nebenbei im Story-Modus frei. Hier darf man dann mit Hook oder Lightning als Fallschirmspringer unterwegs sein oder auf einem Kurs in Tokio auf Zeit fahren. Da dies auch alles ziemlich schnell abgehakt ist, bleibt immerhin noch der Multiplayer für maximal vier Spieler per Einzel- und Multi-Kartenspiel.

Magnetreifen sind der Renner

Während der Story-Rennen schaltet man andere Wagen aus dem Cars-Universum frei und sammelt Schraubenschlüssel ein, für die man neue, wichtige Teile anbauen kann. So darf man mit der Stoßstange geheime Bereiche öffnen, per Magnetreifen auf bestimmten Kursen kopfüber fahren, dank Ballonreifen über Wasser düsen oder mit einer Hupe Traktoren erschrecken. Diese Art Upgrades sollte man unbedingt nutzen, um an die Fotogelegenheiten und weitere Schraubenschlüssel zu kommen. Allerdings sind sie immer nur kurzzeitig per Tastendruck zuschaltbar und werden, wie der Turbo, durch Drifts sowie durch Hochgeschwindigkeits- und Windschattenfahren aufgeladen.
Bei allen Rennen kann man - zumindest auf dem niedrigeren der beiden Schwierigkeitsgrade - ziemlich leicht siegen. Das liegt nicht zuletzt an der einfachen Arkade-Fahrphysik der Wagen. Auch die KI-Gegner sind nicht die cleversten, blockieren aber dennoch gern die Ideallinie und setzen auch zu gern zum fiesen rempeln an.
Die Tastenbelegung lässt sich übrigens nicht ändern. Beschleunigung auf A, Bremse auf B und Boost auf X, sowie Lenken mit dem Steuerkreuz gehen ja im Grunde gut von der Hand. Doch das man zum Driften gleichzeitig A und B drücken muss ist etwas umständlich. Hier wäre eine der Schultertasten die bessere Wahl gewesen.

Grafik und Sound

Grafisch kommt das Spiel ganz nett daher ohne neue Maßstäbe auf dem kleinen DS zu setzen. Das Renngeschehen wird standardmäßig auf dem oberen Bildschirm angezeigt, während unten die Minimap zu sehen ist.
Insbesondere die Cars sind gut animiert. Die Umgebungsgrafik ist auf einigen Strecken leider einen Tick zu pixelig und die Streckenschläuche sind zum Teil durch unsichtbare Barrieren abgrenzt. Beides erschwert die Suche nach Abkürzungen, Schraubenschlüsseln, etc. zusätzlich.
Ab und an gibt es ein paar Soundschnipsel mit coolen Sprüchen von Lightning & Co, die aber auch schnell nerven können. Beruhigender ist da der Hindergrundsound im Stile des Filmsoundtracks mit Country-Klängen. Beides lässt sich im übersichtlichen Menü per Tastendruck oder per Stylus abschalten.