Jane Jensen genießt aufgrund ihrer Gabriel Knight-Serie unter Adventure-Fans Kultstatus. Das 1993 erschienene Gabriel Knight – Sins of Fathers sowie das aus dem Jahr 1996 stammende Gabriel Knight – The Beast within gehören in Bezug auf Story, Charaktere und Atmosphäre zum besten, was es jemals im Adventure-Genre gegeben hat. Umso ausgelassener reagierte die Fan-Gemeinde, als 2003 erstmals bekannt wurde, dass Jane Jensen wieder an einem Adventure arbeitet.
Danach gingen die Jahre ins Land, Releasetermine wurden verschoben und der Entwickler gewechselt. Mittlerweile zeichnet das französische Team Wizarbox (So Blonde) für die Entwicklung verantwortlich. Die Arbeiten sind weit vorangeschritten, die Sprachaufnahmen für die englische Fassung bereits abgeschlossen. Als Veröffentlichungstermin wird der März 2010 angepeilt. Grund genug also, einen Blick auf Jansen Jensens Mystery-Adventure Gray Matter zu werfen.

Das menschliche Gehirn

Hauptprotagonistin ist die US-Amerikanerin Samantha Everett. Die 23-jährige Studentin schlägt sich seit einigen Jahren in Europa als Straßenkünstlerin durch. Samantha ist vom Pech verfolgt und landet eines Tages ohne einen Cent in der Tasche vor dem Herrenhaus von Dr. David Styles. Dieser ist Neurobiologe und hat sich nach einem Unfall, bei dem seine Frau ums Leben kam, aus der Öffentlichkeit zurückgezogen. Wie es der Zufall so will, sucht Dr. Styles eine Assistentin. Da es sich im regnerischen und ungemütlichen England nicht so gut auf der Straße leben lässt, sagt Samantha kurzerhand zu.
Doch schon bald stellt sich diese Entscheidung als fragwürdig heraus. Ihre Aufgabe, an der Oxford University sechs Freiwillige für ein Experiment zu rekrutieren, erscheint zunächst recht einfach. Aber es kommt nach Styles Experimenten, die mit der Funktionsweise des menschlichen Gehirns und Paranormalem in Zusammenhang stehen, zu merkwürdigen Ereignissen auf dem Campus. Zudem wird Dr. Styles von seiner verstorbenen Frau heimgesucht. Um die Geheimnisse rund um das Herrenhaus aufzudecken und die Wahrheit herauszufinden, wird der Spieler sowohl die Kontrolle über Samantha als auch über Dr. Styles übernehmen. Die Story soll Jane Jensen-typisch werden: D.h. eine erwachsene Story, überraschende Wendungen und tiefgründige Charaktere. Zudem soll sich Gray Matter (zu deutsch: Graue Substanz) durch düstere Gothic-Atmosphäre auszeichnen.

Rätsel für die Masse?

Um möglichst viele Spieler anzusprechen, möchten die Entwickler den Schwierigkeitsgrad nicht zu hoch ansetzen. Jane Jensen hat hierbei ihre Erfahrung, die sie in den letzten Jahren im Casual Game-Bereich gesammelt hat, eingebracht. Insgesamt soll es sich bei den Rätseln um eine Mischung zwischen Casual Games-Rätseln und dem Niveau der Knobeleien aus der Gabriel Knight-Serie handeln. Zwar soll das Spiel Veteranen und Neulinge ansprechen. Doch solche Aussagen sprechen eher für einen niedrigen Schwierigkeitsgrad. Hierzu passt auch die Äußerung von Game Designer Dinga Bakaba, dass die Rätsel nicht der Hauptaspekt sind, sondern der Story dienen sollen.
Für Veteranen gibt es aber dennoch eine kleine Überraschung. Gray Matter wird, wie man es aus früheren Sierra-Titeln kennt, ein Punktesystem haben. Das bedeutet, dass der Spieler – heutzutage eher untypisch im Adventure-Genre – für erfolgreich gelöste Rätsel Punkte bekommt. Darüber hinaus kennt Gray Matter einen Fortschritts-Balken. Dieser zeigt an, wie weit man prozentual im jeweiligen Story-Strang vorangeschritten ist.

Düsteres Gothic-Setting

Passend zum Thema spielt die Handlung von Gray Matter in der Umgebung von Oxford. Dementsprechend dürfen sich Spieler auf atmosphärische Hintergründe - wer hat da Black Mirror gerufen? - freuen. Regen und Sturm, typisch englisch eben, dürfen natürlich nicht fehlen und sollen für eine stimmungsvolle Spielwelt sorgen. Eine düstere Gothic-Atmosphäre wird während des Spiels tonangebend sein.
Wer bei der Grafik an das optisch maue Gabriel Knight – Blood of the Damned denkt, der kann beruhigt sein. Gray Matter kommt komplett in schickem 2.5D daher. Beim Sound wird ebenfalls auf Qualität geachtet. Für die Mainthemes ist Gabriel Knight-Komponist Robert Holmes verantwortlich. In Anlehnung an seine Vorgaben arbeiten die Hamburger Periscope Studios (Whispered World, Edna bricht aus) am Sound. Großes Augenmerk legt Jane Jensen auf die Qualität der Sprachausgabe, um authentische Charaktere zu erschaffen. Publisher dtp will hierzu auf namhafte Sprecher zurückgreifen.