Nobuo Uematsu als Komponist, Charakterdesign von Akira Toriyama, und der Final Fantasy-Vater Hironobu Sakaguchi hat mit seinem neuen Team Mistwalker die Finger auf positive Weise im Spiel - große Namen der japanischen Entwicklerzunft stecken hinter Blue Dragon. Und zusätzlich wurde die Vorfreude natürlich schon allein durch die Tatsache geschürt, dass Games dieser Art für die Microsoft-Konsole bisher absolute Mangelware sind.
Jetzt muss sich zeigen, ob der ambitionierte Newcomer eine wirkliche Alternative zu den, meist auf der PS2 beheimateten, etablierten Genregrößen sein kann…

Bösewicht mit ungesunder Gesichtsfarbe

Schon seit Jahren kündigen eklige violette Wolken immer wieder das Kommen eines gigantischen Sandhais an. Um ihr Dorf ein für alle Mal von der Bestie zu befreien, haben Jungspund Shu und sein bester Kumpel Giro einen scheinbar todsicheren Plan ausgeheckt – dabei aber ganz offensichtlich die Kraft des Hais unterschätzt. Zusammen mit dem Mädchen Klug werden die Freunde vom Monster davongeschleift. Der Beginn eines ausgedehnten Abenteuers, denn wie sich bald herausstellt, ist das Vieh in Wirklichkeit eine vom Fiesling Nene gesteuerte Maschine und der Bösewicht hat noch viele andere Gemeinheiten auf Lager…
So weit der Anfang der, das kann ich zumindest schon mal vorwegnehmen, relativ unspektakulären Handlung. Die Erzählweise samt Protagonisten ist durchaus sympathisch und stellenweise witzig, aber eben meilenweit von den menschlichen Dramen, überraschenden Wendungen und spannenden Ereignissen anderer Rollenspiele entfernt. Die Stärken von Blue Dragon liegen eher in anderen Bereichen. Deshalb weiter im Text.

Drache, Fledermaus und Konsorten

Seinen Namen hat Blue Dragon von blauen Schattenwesen, die untrennbar mit den Hauptcharakteren verbunden sind und für diese im Kampf agieren. Shus übersinnlicher Begleiter startet seine Karriere in der z.B. durch Elementar-Angriffe mächtigen Schwertmeisterklasse, Giros als heilender Weißmagier und Klugs als Angriffszauberer der Schwarzmagierzunft. Gelegentlich werden im Lauf der Charakterentwicklung aber neue Klassen zur Auswahl angeboten, zu denen man dann zwischendurch praktisch jederzeit wechseln kann, um weitere Spezialkräfte zu nutzen.
Interessant: Erlernte Fähigkeiten lassen sich munter kombinieren - bis auf die jeweilige Grundfähigkeit dürfen die freien Felder so etwa mit dem Besten der Alleskönner-Sparte (unter anderem zusätzliche Ausrüstungs-Plätze), den aufgeladenen Attacken des Mönchs, oder defensiven Zaubern der Beschützer-Klasse belegt werden. Ein gelungenes und motivierendes System, mit dessen Hilfe man sich schon bald eine schlagkräftige kleine Truppe erschafft.

Gute Ideen

Klassiker-Anleihen hin oder her – die berühmt-berüchtigten Zufallskämpfe bleiben den Helden hier (zum Glück) erspart. Feinde, beziehungsweise einzelne Kreaturen, die meist für kleinere Grüppchen derselben stehen, wackeln offen sichtbar auf dem Gelände herum, was nebenbei bemerkt auch für einige Sondermanöver gut ist: Der so genannte „Gefechtskreis“ (per RT aufrufbar) sorgt für kleine taktische Kniffe. Befinden sich Monster in diesem Radius, kann man sie so etwa schon vor Kampfbeginn piesacken, mit speziellen Fähigkeiten anlocken oder anrempeln, was Schwächlingen direkt den Garaus macht.
Mutige starten durch Knopfdruck gleich Schlachten gegen mehrere Gruppen im Umkreis, die dann sofort hintereinander erfolgen, dafür jedoch von netten Boni wie Heilung zwischen den Begegnungen erleichtert werden. Besonders nützlich: Manche Monsterarten können sich auf den Tod nicht ausstehen und gehen sich, falls sie im selben Kampf landen, gegenseitig ans Leder. Ein Wolfsdämon spielt da zum Beispiel „Hol den Knochen“ mit einem Skelettritter oder verschiedene Krabbelkämpfer fechten Duelle ums Revier aus. Auf diese Weise wird das Gefahrenpotenzial teils schon erheblich reduziert, bevor Shu und Co. auch nur einen Finger rühren.