Es gibt Sportarten, für die gibt es keine virtuellen Titel. Handball ist so ein Beispiel – jeder kennt es, aber eine Action-Variante existiert nicht. Und es gibt Randsportarten, die hierzulande kaum jemand kennt, aber schon seit 20 Jahren als Videospiel umgesetzt werden. In diesem Fall ist die Rede von Madden 09, einer American-Football-Simulation. In den USA beliebt, in Deutschland verkannt und belächelt – aber wer sich einmal mit den Feinheiten des Spiels auseinander gesetzt hat, der kann verstehen, mit welcher Begeisterung sich Fans auf den neuesten Titel der Serie freuen. Und in diesem Fall auch zu recht…

Die Grundregeln des Sports…

…sind schnell erklärt: Tragt den Ball in die Endzone des Gegners oder schießt ihn durch die nach oben offenen Stangen des Tores. Sechs Punkte gibt es für einen Touchdown plus einen für das Erreichen des Extrapoints, drei für ein Fieldgoal. Das war es dann auch schon: Dazwischen steht – für den Laien – eine Menge unübersichtliches Gewusel und Gerangel, mächtige Zweikämpfe und heroische Auftritte für kleine Schnelle oder Schwergewichte. American Football ist ein Sport für Helden und solche, die es werden wollen. An dieser Stelle daher schnell mal Werbung für die beiden Filme „Unbesiegbar“ und „An jedem verdammten Sonntag“, die ganz gut das Geschehen und das Drumherum des Sports einfangen.
Im 20. Jahr hat EA den Titel noch einmal verbessert und ein paar Extras spendiert, die sich sehen lassen können. Aber es gibt auch ein paar Punkte, die darauf schließen lassen, dass es auch im kommenden Jahr ein Madden-Spiel geben wird. Benannt wurde die Serie im Übrigen nach dem Coach John Madden, der 1976 den Super Bowl, die amerikanische Meisterschaft gewann.

Stark offline, zweifelhaft online

Zu den Stärken der Madden-Serie gehören der „Franchise-Modus“, bei dem eine Mannschaft durch eine Vielzahl von Saisons geführt wird. Dabei müssen Spieler eingestellt und trainiert werden, die Finanzen im Überblick behalten werden und zu guter Letzt sollen auch noch Siege her. Daneben gibt es für die puren Solisten den „Superstar-Modus“, bei dem ihr einen Spieler in der amerikanische Top-Liga NFL spielt, um schließlich in der „Hall of Fame“ zu landen.
Das Beste am diesjährigen Madden-Titel ist zugleich auch ein extrem forderndes Element: Der Madden-IQ, der basierend auf eurer Art zu spielen die Stärke der KI bestimmt. So muss beim ersten Spielen erst einmal der Madden-Test absolviert werden, der allerdings fragwürdig ist. Die Aufgaben der Offensive sind so leicht, das selbst Anfänger sofort in eine hohe Spielstufe geraten, die Defensive stellt das größere Problem dar. Zwar rückt sich dieser IQ im Laufe des Spiels langsam zurecht, aber insgesamt ist die Lernkurve dadurch extrem steil und Anfänger sind gut beraten, den Schwierigkeitsgrad manuell zu wählen – das ist zum Glück noch möglich, so dass niemand dem Madden-IQ auf Gedeih und Verderb ausgeliefert ist. Letztlich ist die Steuerung aber auch so gut ausgelegt, dass Anfänger keine großen Probleme haben sollten – Madden-Fans kennen sich ohnehin gut genug aus und werden sich sofort zu Hause fühlen.
Für Einsteiger klasse: Es gibt eine „Rewind-Funktion“, die bei einem schlechten Spielzug die Möglichkeit erlaubt, die Situation noch einmal zu probieren. Und dann ist da noch „Backtrack“, eine tolle Fehler-Analyse des virtuellen Fernsehstudios – aber diese Funktion wird per Zufall eingestreut und kann nicht manuell angewählt werden.
Was sich offline als komplett präsentiert, ist online hakelig: Nicht, dass es Lags gäbe, nein, es ist in diesem Jahr endlich möglich, ganze Ligen online zu spielen. Insgesamt können 32 menschliche Gegner je einen Verein übernehmen und gegeneinander antreten. Aber wer findet 32 Mitspieler? Genau hier liegt das Problem, zumal die Ligen nicht durch KI-Gegner aufgefüllt werden dürfen.

Optisch verbessert, aber nicht perfekt

Es ist schon großartig, wie die Animationen der Spieler verbessert wurden, wie flüssig das Spiel abläuft, wie gelungen die Action-Kamera das Geschehen einfängt. Das Alles trägt zu einer großartigen Atmosphäre bei, die einfach Spaß macht. Wenn da nicht noch Aussetzer in Form von Clipping-Fehlern wären, wenn es da nicht die dusseligen Fehler von ins Aus und ins Publikum laufenden Spielern oder unmotiviert werfenden Quarterbacks wären.
Dafür gibt es aber akustisch einen umfangreichen Soundtrack und ein extrem treffsicheres Kommentatoren-Duo, das seinen Job ebenso abwechslungsreich wie humorvoll erledigt.